Als Paul Cézanne Porträt von Victor Choquet (1821-1891) 1880 malte, erfasste er nicht nur einen Dargestellten, sondern einen entscheidenden Förderer der Impressionisten. Choquet, ein Pariser Zollbeamter und leidenschaftlicher Kunstsammler, stellte sich den Geschmäckern seiner Zeit entgegen, indem er Künstler unterstützte, die vom Publikum und von Kritikern noch verachtet wurden. Cézannes Freundschaft mit Choquet war mehr als nur beruflich: Die unerschütterliche Loyalität des Sammlers bot sowohl finanzielle als auch moralische Unterstützung, als Cézannes radikaler Stil ihn isolierte.

Das Porträt ist eines von mehreren, die Cézanne von Choquet anfertigte, jedes ein Zeugnis ihres gemeinsamen Glaubens an neue Sichtweisen. In diesem Werk sitzt Choquet aufrecht, sein Blick ist fest, aber nach innen gerichtet, die Hände im Schoß gefaltet. Der Raum ist spärlich, der Hintergrund löst sich in Cézannes charakteristischen Farbflächen auf, die mit Spannung zu vibrieren scheinen. Der dunkle Anzug des Dargestellten und sein ordentlich gestutzter Bart sind mit dicken, bewussten Pinselstrichen dargestellt, während das Gesicht in Farbbereichen aufgebaut ist, die sowohl Verletzlichkeit als auch Entschlossenheit andeuten.

Im Gegensatz zu den lebhaften Gesellschaftsporträts von Édouard Manet ist Cézannes Ansatz introspektiv, er entblößt die sozialen Fesseln, um sich auf die psychologische Präsenz des Mannes zu konzentrieren, der an ihn glaubte. Das Licht fällt gleichmäßig, betont die Struktur über das Drama, und das subtile Spiel von Blau- und Brauntönen verbindet die Figur mit dem Raum, als ob Choquet sowohl verwurzelt als auch abgehoben wäre. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist eng mit Choquet selbst verbunden, der es in seiner Privatsammlung neben Werken von Monet, Renoir und Pissarro aufbewahrte. Nach Choquets Tod im Jahr 1891 wurde seine Sammlung bei einer Auktion verstreut, was half, die Reputation der Künstler zu etablieren, die er unterstützt hatte.

Porträt von Victor Choquet (1821-1891) ist seitdem durch mehrere Hände gegangen, sein Standort wechselte, als Cézannes Ruhm wuchs. Heute wird das Gemälde als ein Schlüsselwerk aus Cézannes reifer Phase anerkannt, das die Entwicklung seines Porträtstils und seine vertiefenden Beziehungen zu den Sammlern markiert, die den Verlauf der modernen Kunst prägten.