Was den Betrachter zuerst anzieht, ist der eindringliche Blick des Dargestellten, umrahmt von einem Lorbeerkranz, der sowohl Leistung als auch Ehrfurcht signalisiert. Das Porträt begnügt sich nicht mit einer bloßen Ähnlichkeit: Es umgibt Prosper Jolyot de Crébillon mit einem stillen Chor von Symbolen. Bücher mit den Namen von Sophokles, Euripides und Aischylos neigen sich ihm zu, als wollten sie eine Verwandtschaft in der Tragödie anerkennen.

Die klaren, kontrollierten Linien des Stichels von Augustin de Saint-Aubin lenken den Blick vom würdevollen Schwung von Crébillons Robe zu den verstreuten Lorbeeren und den Werkzeugen des Dramaturgen—eine Schriftrolle, eine Maske, eine Krone—jede ein Hinweis auf die Welt der Bühne. Dieser Druck, der 1770 entstanden ist, gehört zu einer Tradition der Aufklärungs-Porträtkunst, die darauf abzielte, Schriftsteller und Denker in den Rang antiker Helden zu erheben. In der Frankreichs zur Zeit von Saint-Aubin wurden solche Stiche oft in Auftrag gegeben, um literarische Figuren zu ehren, deren Bilder für Sammler-Alben und die Bibliotheken der Gelehrten bestimmt waren. Die sorgfältige Anordnung der klassischen Referenzen hier ist kein Zufall: Sie spiegelt das Verlangen des 18.

Jahrhunderts nach intellektueller Abstammung und das wachsende Ansehen des Dramatikers in der Gesellschaft wider. Die Geschichte hat nur wenige Spuren der privaten Reise dieses speziellen Blattes hinterlassen, aber seine Präsenz im Rijksmuseum heute lädt uns ein, erneut zu betrachten, wie eine Epoche Genie darstellte—und wie das Gesicht eines Dramaturgen über Jahrhunderte hinweg zum Sprechen gebracht werden konnte.