Als Promeneur 1879 zum ersten Mal ausgestellt wurde, waren die Kritiker von der Mehrdeutigkeit seiner einsamen Figur und der Weigerung des Gemäldes, eine klare Erzählung zu bieten, beeindruckt. Im Gegensatz zu vielen seiner Zeitgenossen gab Édouard Manet keinen erklärenden Titel oder Hintergrund an, was Spekulationen über die Identität und den Zweck des Mannes, der durch die Szene schlendert, einlud. Diese Offenheit war ein lebhaftes Diskussionsthema in den Pariser Kunstkreisen, wobei einige Betrachter das Werk als Herausforderung an die traditionelle Erzählkunst in der Malerei sahen.

Der Titel des Gemäldes—einfach „Wanderer“—schien das Publikum mit seinem Mangel an Spezifität zu necken. Im Zentrum von Promeneur steht ein einsamer Gentleman, mit Zylinder und Stock in der Hand, der auf einem sonnenbeschienenen Weg inne hält. Das Spiel von Licht auf seinem dunklen Mantel und das verschwommene Grün um ihn herum deuten auf einen flüchtigen Moment hin, als ob der Betrachter ihn mitten im Gedanken, mitten im Schritt erwischt hätte. Sein gedrehter Kopf und die entspannte Haltung deuten auf Introspektion statt auf ein Ziel hin, wodurch der Akt des Gehens selbst zum Thema wird.

Im Gegensatz zu den geschäftigen Promenaden des Impressionismus, wie sie von Claude Monet gemalt wurden, ist Manets Szene von Menschenmengen und Ablenkungen befreit, wodurch die gesamte Aufmerksamkeit auf die einsame Erfahrung des modernen Stadtlebens gelenkt wird. Der Pinselstrich ist locker, aber absichtlich, und fängt sowohl die Unmittelbarkeit des Moments als auch die Ungewissheit der inneren Welt des Mannes ein. Die genaue Geschichte von Promeneur als Objekt ist nicht vollständig dokumentiert, und sein ursprünglicher Mäzen bleibt unbekannt. Es trat durch Ausstellungen im späten 19.

Jahrhundert in das öffentliche Bewusstsein, aber Aufzeichnungen über seinen frühen Besitz sind rar—ein häufiges Schicksal für viele Werke von Manet in dieser Zeit. Heute wird das Gemälde als ein Schlüsselbeispiel für Manets späten Stil anerkannt, das die Lücke zwischen Realismus und Impressionismus überbrückt. Der Fokus auf die Psychologie des individuellen Wanderers, anstatt auf eine große Erzählung oder ein gesellschaftliches Spektakel, markiert einen Wendepunkt in der Karriere des Künstlers und in der Darstellung des modernen Lebens.

Das Gemälde befindet sich nun in einer privaten Sammlung, sein stilles Geheimnis lädt weiterhin zur Kontemplation ein.