Im letzten Jahr seines Lebens wandte sich Édouard Manet fast obsessiv dem Thema Blumen zu und produzierte eine bemerkenswerte Serie von Stillleben, zu denen auch Rosen und Flieder gehört. 1882 gemalt, gehört dieses Werk zum letzten kreativen Ausbruch vor seinem Tod, als der Künstler, geschwächt durch Krankheit, Trost und Energie in den frischen Blumen fand, die Freunde und Bewunderer in sein Pariser Atelier brachten. Diese späten Blumenmalereien wurden von Manets Zeitgenossen sehr bewundert; der Kritiker Antonin Proust schrieb: „Er malte Blumen, wie er Menschen malte, mit schnellen, lebendigen Pinselstrichen.“ Die Intimität und Unmittelbarkeit dieser Werke bilden einen auffälligen Kontrast zu den großartigen Café-Szenen und Porträts, die seinen Ruf begründeten. Hier ist der Moment einfach, aber aufgeladen: ein lockerer Strauß aus Rosen und Flieder, deren Blütenblätter gerade anfangen sich zu öffnen, arrangiert in einer Glasvase, die das Licht einfängt.

Manets Pinselstrich ist zügig und direkt, wodurch Blütenblätter und Blätter in flimmernde Farbflecken aufgelöst werden. Die blassen Rosen, die einen Hauch von Rosa haben, und die gruppierten Flieder stehen vor einem dunklen, fast abstrakten Hintergrund, der die Blumen nach vorne drängt und ihnen ein Gefühl von Präsenz verleiht. Im Gegensatz zu den akribisch detaillierten Stillleben von Jean-Baptiste-Siméon Chardin ist Manets Ansatz spontan und fängt die flüchtige Schönheit von Schnittblumen ein, bevor sie verwelken.

Die Glasvase, die mit nur wenigen Strichen dargestellt ist, verankert die Komposition und deutet auf die Zerbrechlichkeit sowohl des Straußes als auch des Künstlers selbst hin. Die genaue frühe Geschichte von Rosen und Flieder ist nicht vollständig dokumentiert, aber sie ist typisch für die kleinen Leinwände, die Manet in seinen letzten Jahren für Freunde und private Sammler malte. Viele dieser späten Stillleben blieben im Besitz seiner Witwe, Suzanne, oder wurden nach seinem Tod im April 1883 unter seinem Freundeskreis verteilt. Heute werden Werke wie Rosen und Flieder als ein wesentlicher Teil von Manets Erbe anerkannt, das die Lücke zwischen seinen radikalen frühen Arbeiten und der Impressionistenbewegung, die er mitbeeinflusste, schließt.

Das Gemälde steht als Zeugnis für seine anhaltende Faszination für Licht, Farbe und die flüchtigen Momente des Alltags.