В последний год своей жизни Эдуар Мане почти одержимо обратился к теме цветов, создав замечательную серию натюрмортов, в которую входит Розы и сирень. Написанная в 1882 году, эта работа принадлежит к последнему всплеску творчества перед его смертью, когда художник, ослабленный болезнью, находил утешение и энергию в свежих цветах, которые приносили в его парижскую мастерскую друзья и поклонники. Эти поздние цветочные картины пользовались большим уважением у современников Мане; критик Антонин Пруст писал: «Он писал цветы так же, как и людей, быстрыми, живыми мазками».

Интимность и непосредственность этих работ резко контрастируют с грандиозными сценами кафе и портретами, которые составили его репутацию. Здесь момент прост, но полон напряжения: свободный букет роз и сирени, чьи лепестки только начинают распускаться, размещён в стеклянной вазе, которая ловит свет. Мазки Мане быстры и прямолинейны, позволяя лепесткам и листьям растворяться в мерцающих пятнах цвета. Бледные розы с розоватым оттенком и собранные в пучки сирени выделяются на тёмном, почти абстрактном фоне, который выдвигает цветы вперёд и придаёт им ощущение присутствия.

В отличие от тщательно детализированных натюрмортов Жана-Батиста-Симеона Шардена, подход Мане спонтанен, он запечатлевает мимолетную красоту срезанных цветов до того, как они завянут. Стеклянная ваза, изображённая всего несколькими мазками, закрепляет композицию и намекает на хрупкость как букета, так и самого художника. Точная ранняя история Роз и сирени не полностью задокументирована, но она типична для небольших холстов, которые Мане писал для друзей и частных коллекционеров в последние годы своей жизни. Многие из этих поздних натюрмортов остались в собственности его вдовы Сюзанны или были распределены среди его круга после его смерти в апреле 1883 года.

Сегодня такие работы, как Розы и сирень, признаются важной частью наследия Мане, соединяющей его радикальные ранние произведения и импрессионистское движение, которое он помог вдохновить. Эта картина является свидетельством его постоянного увлечения светом, цветом и мимолетными моментами повседневной жизни.