Ein Ritter in glänzender Rüstung beugt sich von seinem Pferd, die Lanze bereit im Moment vor dem Triumph oder dem Unheil, während eine Prinzessin in scharlachrot und Gold ihre Hände in Hoffnung oder Gebet faltet. Die Szene ist dicht mit Erwartung: Der scharlachrote Umhang des Heiligen Georg weht hinter ihm und hallt wider mit den blutigen Bändern, die den Hals des Drachen binden. Der Drache selbst ist eine Masse aus dunkler, schuppiger Bedrohung, mit weit geöffneten Kiefern und Krallen, die den Boden kratzen, doch der Maler verleiht der üppigen, fast verzauberten Landschaft, die diesen Moment umgibt, ebenso viel Gewicht – hohe Bäume, entfernte Burgen und eine schimmernde Stadt am Wasser.

Ein Paar weißer Vögel umkreist die Sonne, ein Detail, das den Blick hebt und einen göttlichen Zeugen des Kampfes darunter andeutet. Jedes Element, von der goldenen Krone der Prinzessin bis zu den verstreuten Überresten zu Füßen des Drachen, ist darauf ausgelegt, den Betrachter in die Spannung und Hoffnung des Wendepunkts der Geschichte zu ziehen. Wahrscheinlich um 1518 gemalt, gehört Sankt Georg und der Drache von Il Sodoma zu einer Welt, in der solche Bilder mehr waren als Geschichten – sie waren Erklärungen von Glauben und Macht. In der italienischen Renaissance füllten Szenen von Heiligen und Wundern private Kapellen und Bürgerhallen, beauftragt von Mäzenen, die begierig waren, ihre Frömmigkeit und ihren Status zu verkünden.

Die kunstvolle Aufmerksamkeit des Künstlers für Rüstung, Stoff und Landschaft spiegelt die Faszination der Epoche für das Reale und das Wunderbare wider und verbindet irdische Details mit übernatürlichem Drama. Obwohl wenig über die Reise dieses speziellen Gemäldes vor seiner Ankunft in der National Gallery of Art aufgezeichnet ist, spricht sein Überleben für die anhaltende Anziehungskraft von Legenden, die mit solch theatraler Klarheit dargestellt werden. Je länger man schaut, desto mehr offenbart das Gemälde: eine Geschichte nicht nur von Monstern und Helden, sondern von einer Welt, in der das Wunderbare jederzeit durchbrechen könnte.