Als Paolo Veronese 1585 Saint Hieronymus meditierend malte, näherte er sich dem Ende seiner Karriere, und das Werk gilt als eine seiner letzten bekannten religiösen Kompositionen. Bemerkenswerterweise wird das Gemälde oft für seine ungewöhnlich kontemplative Stimmung zitiert, eine Abkehr von den theatralischeren und opulenteren Szenen des Künstlers. Wissenschaftler haben lange das introspektive Schweigen hervorgehoben, das diese Leinwand durchdringt und einen scharfen Kontrast zur lebhaften Pracht der venezianischen Zeitgenossen von Veronese bildet.

Die Wahl des Themas—ein einsamer Heiliger in Gemeinschaft mit seinen Gedanken—könnte das sich verändernde spirituelle Klima des späten 16. Jahrhunderts in Venedig sowie das fortschreitende Alter des Künstlers widerspiegeln. Die Szene entfaltet sich in einer felsigen Wildnis, in dem Moment, als der heilige Hieronymus, der berühmte Übersetzer der Bibel ins Lateinische, in seiner Bußzeit innehält, um über Sterblichkeit und Glauben nachzudenken. Veronese fängt Hieronymus ein, der sich über einen Schädel beugt, ein Symbol menschlicher Gebrechlichkeit, während seine Hand auf den Schriften ruht und so Kontemplation mit Studium verbindet.

Der rote Umhang des Heiligen, locker über seinen abgemagerten Körper drapiert, signalisiert sowohl seinen Kardinalstatus als auch seinen Verzicht auf weltliche Annehmlichkeiten. Licht fällt sanft auf die Stirn und die Hände des Heiligen und hebt die Spannung zwischen Fleisch und Geist hervor. Im Gegensatz zu den späteren, dramatischeren Saint Hieronymus-Gemälden von Caravaggio ist Veroneses Ansatz ruhiger, durchdrungen von einer Atmosphäre würdevoller Resignation. Die frühe Geschichte von Saint Hieronymus meditierend ist nicht vollständig dokumentiert, obwohl es wahrscheinlich ist, dass das Werk für die private Andacht in den patrizischen Haushalten Venedigs in Auftrag gegeben wurde.

Im Laufe der Jahrhunderte durchlief das Gemälde mehrere Sammlungen, und seine Zuschreibung an Veronese wurde gelegentlich aufgrund seiner gedämpften Farbpalette und Stimmung in Frage gestellt. Heute wird es als bedeutendes Spätwerk des Künstlers anerkannt, das Einblicke in seinen sich entwickelnden Stil und seine spirituellen Anliegen bietet. Das Gemälde befindet sich jetzt in einem großen Museum, wo es die Betrachter einlädt, über das innere Leben eines der großen Gelehrten des Christentums und über die ruhigere, persönlichere Seite von Veroneses Genie nachzudenken.