Wenige Werke fangen die rastlose Ambition der Futuristischen Bewegung so lebhaft ein wie Geschwindigkeit von Jules Schmalzigaug. Der Titel des Gemäldes allein signalisiert seine Zugehörigkeit zur Besessenheit des frühen 20. Jahrhunderts für Geschwindigkeit und Modernität, eine Faszination, die Europa in den Jahren vor dem Ersten Weltkrieg erfasste.

Während das genaue Datum und die Umstände der Entstehung von Geschwindigkeit ungewiss bleiben, steht es als seltenes Zeugnis für Schmalzigaugs kurzes, aber intensives Engagement mit den italienischen Futuristen, deren Manifest erklärte: „Wir bekräftigen, dass die Pracht der Welt durch eine neue Schönheit bereichert wurde: die Schönheit der Geschwindigkeit.“ Nur wenige belgische Künstler waren so eng mit dieser radikalen Gruppe verbunden. In Geschwindigkeit wird der Betrachter in einen Strudel aus Bewegung geworfen: Bögen, Spiralen und zerbrochene Formen rasen über die Leinwand und lösen jegliches Gefühl von Stabilität oder Ruhe auf. Das Auge wird entlang geschwungener Kurven und sich kreuzender Ebenen gezogen, als wäre es im Windschatten eines Rennwagens oder im verschwommenen Bild einer Stadt bei Nacht gefangen. Im Gegensatz zu den mechanischeren Darstellungen von Abstrakter Geschwindigkeit + Klang von Giacomo Balla ist Schmalzigaugs Ansatz lyrischer, indem er Farbe und Rhythmus nutzt, um das Gefühl von Beschleunigung zu evoziern.

Die fragmentierten Formen und überlappenden Linien deuten sowohl auf die Maschinen des modernen Lebens als auch auf den Puls menschlicher Aufregung hin und vereinen Mensch und Maschine in einem einzigen visuellen Erlebnis. Die physische Geschichte von Geschwindigkeit ist ebenso schwer fassbar wie ihr Thema. Das Medium des Gemäldes und seine genaue Herkunft sind nicht klar dokumentiert, und es ist ungewiss, ob es zu Schmalzigaugs Lebzeiten ausgestellt wurde oder erst später wiederentdeckt wurde. Sicher ist, dass Schmalzigaugs Engagement mit den Futuristen einen Wendepunkt in seiner kurzen Karriere markierte, als er von impressionistischen Anfängen zu einer radikal neuen visuellen Sprache überging.

Heute wird Geschwindigkeit als ein seltener belgischer Beitrag zum Futurismus anerkannt, einer Bewegung, die ansonsten von italienischen Stimmen dominiert wird, und steht als Zeugnis für die internationale Reichweite—und die rastlose Energie—der frühen modernen Kunst.