Als Paul Cézanne 1885 Stilleben mit Quitte, Äpfeln und Birnen malte, formte er stillschweigend die Vorstellung davon, was ein Stillleben sein könnte, neu. Dies war eine Zeit, in der Cézanne, oft isoliert in der Nähe von Aix-en-Provence arbeitend, mit den Grundelementen der modernen Malerei experimentierte—Volumen, Farbe und Perspektive. Das Gemälde steht an einem Wendepunkt: Es gehört zu den Werken, die später Kritiker wie Ambroise Vollard dazu brachten, Cézanne als "den Vater von uns allen" zu bezeichnen.

Im Gegensatz zu vielen Stillleben der Epoche, die mit illusionistischen Details blenden wollten, war Cézannes Ansatz analytisch, fast architektonisch, und dieses Gemälde wurde zu einem Bezugspunkt für Generationen von Künstlern, die folgten. Auf dem Tisch liegt eine Quitte neben Äpfeln und Birnen, jede Frucht mit einer absichtlichen Solidität dargestellt, ihre Formen fast aus Farbe geformt. Die Szene ist trügerisch einfach: Ein weißes Tuch, leicht zerknittert, trägt die Früchte, während ein neutraler Hintergrund keine Ablenkung bietet. Doch Cézannes Anordnung ist alles andere als zufällig.

Die Früchte lehnen sich aneinander und gruppieren sich in einem sorgfältigen Gleichgewicht, ihre Farben widerhallen und kontrastieren—gelbe Quitte, grüne Birnen, rot getönte Äpfel. Schatten und Lichtreflexe sind nicht strikt realistisch, sondern dienen dazu, die Rundheit und das Gewicht jedes Objekts zu betonen. Im Gegensatz zu dem funkelnden Überfluss eines holländischen Stilllebens von Jan Davidsz.

de Heem liegt Cézannes Fokus auf der Struktur und dem Akt des Sehens selbst, und lädt den Betrachter ein, darüber nachzudenken, wie die Objekte im Raum zueinander stehen. Die genaue frühe Geschichte von Stilleben mit Quitte, Äpfeln und Birnen ist nicht vollständig dokumentiert, was für Cézannes Stillleben aus den 1880er Jahren üblich ist. Wie viele seiner Werke gelangte es wahrscheinlich durch die Hände von Pariser Händlern, bevor es zu Beginn des 20. Jahrhunderts Anerkennung fand, als Cézannes Ruf in avantgardistischen Kreisen stieg.

Heute wird das Gemälde als ein Schlüsselbeispiel des Post-Impressionismus gefeiert, einer Bewegung, die Cézanne mitdefinierte. Seine sorgfältige Konstruktion und stille Intensität markieren eine entscheidende Phase in Cézannes lebenslanger Suche, "den Impressionismus zu etwas Solidem und Dauerhaftem zu machen, wie die Kunst der Museen."