Когда Пол Сезанн написал «Натюрморт с айвой, яблоками и грушами» в 1885 году, он тихо переосмыслял саму идею натюрморта. Это был период, когда Сезанн, часто работая в уединении недалеко от Экс-ан-Прованса, экспериментировал с основами современного искусства — объемом, цветом и перспективой. Эта картина стоит на поворотном моменте: она входит в число работ, которые позже заставят критиков, таких как Амбруаз Воллар, назвать Сезанна «отцом нас всех».

В отличие от многих натюрмортов того времени, которые стремились поразить иллюзорными деталями, подход Сезанна был аналитическим, почти архитектурным, и эта картина стала опорной точкой для поколений последующих художников. На столе айва соседствует с яблоками и грушами, каждый фрукт изображен с преднамеренной солидностью, их формы почти вылеплены из краски. Сцена обманчиво проста: белая ткань, слегка помятая, поддерживает фрукты, в то время как нейтральный фон не отвлекает. Тем не менее, композиция Сезанна далеко не случайна.

Фрукты наклоняются и группируются в осторожном равновесии, их цвета перекликаются и контрастируют — желтая айва, зеленые груши, яблоки с красноватым оттенком. Тени и блики не являются строго реалистичными, но служат для подчеркивания округлости и веса каждого объекта. В отличие от сверкающего изобилия голландского натюрморта Яна Давидса де Хема, Сезанн сосредоточен на структуре и самом акте восприятия, приглашая зрителя задуматься о том, как объекты соотносятся в пространстве. Точная ранняя история «Натюрморт с айвой, яблоками и грушами» не полностью задокументирована, что является обычным делом для натюрмортов Сезанна 1880-х годов.

Как и многие его работы, она, вероятно, прошла через руки парижских торговцев, прежде чем получить признание в начале 20 века, когда репутация Сезанна возросла среди авангардных кругов. Сегодня картина отмечается как ключевой пример постимпрессионизма, движение, которое Сезанн помог определить. Ее тщательная конструкция и тихая интенсивность отмечают важный этап в стремлении Сезанна «сделать из импрессионизма что-то прочное и долговечное, как искусство музеев».