Als Paul Gauguin 1897 Te Rerioa malte, lebte er im selbstauferlegten Exil auf Tahiti, weit entfernt von der europäischen Kunstwelt, die ihn sowohl abgelehnt als auch verherrlicht hatte. Der Titel, der auf Tahitianisch "Der Traum" bedeutet, deutet auf die Faszination des Künstlers für die Kultur der Insel und seine Suche nach einer neuen visuellen Sprache hin. Besonders faszinierend an diesem Werk ist, dass es in einer Zeit intensiver persönlicher Krise für Gauguin entstand, nach dem Tod seiner Tochter Aline in Frankreich – einem Verlust, der seine tahitianischen Leinwände heimsuchte.

Das Gemälde gilt als eines der letzten großen Werke, bevor er Tahiti für die Marquesas-Inseln verließ. In Te Rerioa präsentiert Gauguin eine ruhige, rätselhafte Szene: zwei Frauen und ein Kind liegen drinnen, bewacht von einer geheimnisvollen Figur im Schatten. Das Kind liegt auf einem Bett, die Augen geschlossen, als ob es schläft oder träumt, während die Frauen in ihre eigenen Gedanken vertieft zu sein scheinen, ihre Gesten mehrdeutig. Eine geschnitzte Idole steht im Hintergrund, ihre Präsenz deutet auf die spirituelle Welt hin, die Gauguin faszinierte.

Die abgeflachten Formen und kräftigen Farben, typisch für Gauguins Stil, verwandeln das häusliche Innere in eine Bühne für Meditationen über Leben, Tod und Glauben. Im Gegensatz zu den biblischen oder mythologischen Erzählungen, die viele europäische Künstler inspirierten, wie Gauguins Zeitgenossen Pierre Puvis de Chavannes, ist hier die Geschichte subtil, in den Alltag verwoben. Die Reise von Te Rerioa als Objekt spiegelt das unruhige Leben des Künstlers wider. In Tahiti gemalt, wurde es zusammen mit anderen Werken nach Frankreich verschifft, wo es Schwierigkeiten hatte, sofortige Anerkennung oder einen Käufer zu finden.

Im Laufe der Zeit, als die Wertschätzung für Gauguins Vision wuchs, fand das Gemälde seinen Weg in bedeutende Sammlungen und wird jetzt im Ny Carlsberg Glyptotek in Kopenhagen aufbewahrt. Te Rerioa markiert einen entscheidenden Moment in Gauguins Karriere, indem es seinen reifen Stil und seinen fortlaufenden Dialog mit den Kulturen des Südpazifiks einfängt. Heute steht es als Zeugnis seiner Suche nach Sinn fern von Zuhause und dem beständigen Geheimnis der Träume.