Was den Betrachter zuerst anzieht, ist der Blick der jungen Frau, erhoben und suchend, als würde sie auf etwas hören, das jenseits des Randes der Leinwand liegt. Ihre Hand drückt ein halb geöffnetes Buch an ihre Brust, eine Geste, die schützend und doch drängend ist, als ob die Worte darin gerade etwas Tiefes in ihr geweckt hätten. Die reiche, samtige Dunkelheit hinter ihr hebt ihr erleuchtetes Gesicht und die zarten Spitzenmanschetten scharf hervor und lenkt die gesamte Aufmerksamkeit auf das Drama ihres Ausdrucks.

Die Palette aus Grün- und Goldtönen, die sorgfältige Wiedergabe ihrer Haare und Kleidung sowie die Sanftheit ihrer Züge arbeiten zusammen, um eine Atmosphäre stiller Offenbarung zu schaffen. Jedes Detail, vom Flattern ihres Ärmels bis zur Teilung ihrer Lippen, ist darauf ausgelegt, den Betrachter innehalten zu lassen und sich zu fragen, welche unsichtbare Kraft gerade durch sie hindurchgegangen ist. Gemalt im späten 19. Jahrhundert, gehört Das Erwachen der Seele zu einer Welt, in der religiöse Empfindungen und persönliche Offenbarungen beliebte Themen in der britischen Kunst waren, insbesondere unter der viktorianischen Mittelschicht.

Werke wie dieses, die oft als Drucke oder Lithografien reproduziert wurden, fanden ihren Weg in unzählige Haushalte und boten den Betrachtern eine Vision von Unschuld, die vom Göttlichen berührt wurde. Der Künstler, James Sant, war bekannt für solche Bilder, die das Publikum mit ihrer Sentimentalität erfreuten, wie zeitgenössische Kritiker feststellten. Diese besondere Farb-Lithografie, die nach Sant's Gemälde, das 1888 in der Royal Academy ausgestellt wurde, entstanden ist, befindet sich jetzt in der Wellcome Collection – eine Erinnerung an eine Ära, in der Kunst dazu gedacht war, zu inspirieren und zu beruhigen.

Das Bild lädt uns ein, zu verweilen, den Lichtweg über das Gesicht des Mädchens zu verfolgen und den Moment vorzustellen, in dem der Glaube zum ersten Mal Wurzeln schlägt.