Das Auge wird zuerst von der wachsamen, fast königlichen Haltung des Rehs angezogen, dessen Geweih sich gegen einen Himmel abhebt, der schwer von Wolken und Erwartung ist. In Drei Rehe und ein Reh wählt Albert Bierstadt einen Moment der Stille, der voller Möglichkeiten zu sein scheint: Die Tiere sind bereit, ihre Körper angespannt, als hätten sie gerade eine entfernte Bewegung im Gras wahrgenommen. Licht strömt von rechts herein und vergoldet das Feld in warmen Goldtönen, während der Hintergrund mit einem sich zusammenbrauenden Sturm düster wirkt.

Die Komposition führt den Betrachter vom stolzen Kopf des Rehs zu den aufmerksamen Gesichtern der Rehe, deren Blicke den seinen widerspiegeln und uns in ihre stille Kommunikation hineinziehen. Bierstadts Pinselstrich glättet die Kanten der Landschaft und lässt das Drama im Zusammentreffen von Tier und Atmosphäre entfalten. Um 1885 gemalt, gehört dieses Werk zu einer Zeit, in der amerikanische Künstler, mit Bierstadt an vorderster Front, von der Pracht und Wildheit der Landschaften und Bewohner des Kontinents fasziniert waren. Solche Gemälde wurden oft von denen in Auftrag gegeben oder gesammelt, die sich nach dem mythischen Westen sehnten, einer Welt, die schnell unter dem Druck von Expansion und Industrie verschwand.

Die Wahl von Öl auf Leinwand, die auf eine Platte montiert ist, und die moderate Größe des Gemäldes deuten darauf hin, dass es für eine intime Betrachtung gedacht war—vielleicht ein privates Arbeitszimmer oder ein Salon—statt für die weiten öffentlichen Hallen, in denen Bierstadts größere Panoramen hingen. Heute wird Drei Rehe und ein Reh von Heather James Fine Art in Jackson Hole und Palm Desert gehalten, ein passendes Zuhause für eine Szene, die immer noch mit der stillen Spannung der amerikanischen Wildnis pulsiert. Je länger man schaut, desto mehr scheint das Gemälde zurückzuhören.