Auf dem Champ de Mars in Paris, 1867, versammelte sich die Welt unter Glas und Eisen, um die neuesten Wunder der Industrie, der Kunst und des Imperiums zu bestaunen: die Exposition Universelle. Unter den Menschenmengen war auch Édouard Manet, der, da ihm kein Platz in der offiziellen Ausstellung gewährt wurde, direkt vor den Toren sein eigenes Pavillon errichtete. Von diesem Aussichtspunkt aus malte er Blick auf die Exposition Universelle von 1867, wobei er nicht nur das Spektakel, sondern auch seinen eigenen Status als Außenseiter in der Pariser Kunstwelt festhielt.

Dieser Akt des Widerstands—sein eigenes "Salon des Refusés" einzurichten—war ebenso sehr eine Aussage wie das Gemälde selbst. Die Leinwand öffnet sich zu einem Panorama des Ausstellungsgeländes, das von Besuchern in Crinolinen und Zylindern belebt wird, die von den monumentalen Pavillons und der unverwechselbaren Silhouette des Palais du Champ de Mars überwältigt werden. Manet wählt einen hohen Aussichtspunkt, der vielleicht die Sicht von seinem gemieteten Pavillon widerspiegelt, sodass der Betrachter über der Szene schwebt und das geordnete Chaos darunter überblickt. Die Flaggen vieler Nationen wehen über den Gebäuden und signalisieren die internationalen Ambitionen der Messe, während die leuchtenden Farbtupfer in der Menge und der Architektur vor Energie pulsieren.

Wo frühere Künstler wie Jean-Baptiste Lallemand solche Ereignisse mit majestätischer Ordnung darstellten, ist Manets Pinselstrich schnell, fast skizzenhaft, und betont den flüchtigen, modernen Charakter des Zusammentreffens. Das Gemälde wird zu einem Dokument nicht nur eines Ereignisses, sondern eines Moments in der unruhigen Transformation der Stadt. Das Schicksal von Blick auf die Exposition Universelle von 1867 ist weniger gut dokumentiert als das einiger anderer Werke von Manet. Es wurde wahrscheinlich schnell gemalt, vielleicht sogar en plein air, und könnte in Manets unabhängigem Pavillon neben seinen umstritteneren Leinwänden gezeigt worden sein.

Heute steht das Gemälde als seltenes visuelles Dokument einer Weltausstellung, die den Verlauf von Kunst und Industrie prägte, sowie als Zeugnis von Manets Engagement, das moderne Leben nach seinen eigenen Vorstellungen darzustellen. Sein aktueller Standort ist ungewiss, und das Medium—Öl auf Leinwand oder möglicherweise Öl auf Holz—bleibt eine Frage, die die Kuratoren klären müssen, aber sein Platz in der Geschichte des Impressionismus und in der Karriere des Künstlers ist gesichert: eine mutige, persönliche Vision einer Stadt und eines Künstlers am Rande des Wandels.