In Frau beim Lesen eines Briefes fängt Franz Xaver Winterhalter einen ruhigen Moment einer Frau ein, die in das Lesen vertieft ist. Das Gemälde zeigt eine sanfte Farbpalette, die von warmen Tönen dominiert wird und eine gemütliche Atmosphäre schafft. Die Figur ist elegant gekleidet, was die Mode der Zeit widerspiegelt, und sitzt in einem gut eingerichteten Innenraum.

Natürliches Licht strömt durch ein Fenster und beleuchtet ihren nachdenklichen Gesichtsausdruck, während sie den Brief liest. Das Gemälde ist in Öl auf Leinwand ausgeführt und zeigt Winterhalters Geschick im Umgang mit Texturen und Stoffen. Die Detailgenauigkeit ist in der Kleidung der Frau und den Möbeln des Raumes offensichtlich. Die Komposition ist ausgewogen, wobei die Figur leicht versetzt platziert ist, was den Blick des Betrachters auf den Brief lenkt, den sie liest.

Der Einsatz von Licht und Schatten verstärkt die Dreidimensionalität der Szene. Franz Xaver Winterhalter war bekannt für seine Porträts der High Society, und dieses Werk exemplifiziert seine Fähigkeit, Realismus mit einem Hauch von Romantik zu verbinden. Geschaffen in den 1860er Jahren, spiegelt dieses Gemälde das wachsende Interesse an intimen, häuslichen Szenen in dieser Zeit wider. Eine interessante Tatsache über dieses Werk ist, dass es wahrscheinlich von einem Mitglied der Aristokratie in Auftrag gegeben wurde, was die Verbindung des Künstlers zur Elite seiner Zeit zeigt.

Winterhalters Fähigkeit, das Wesen seiner Motive einzufangen, machte ihn zu einem gefragten Porträtisten im 19. Jahrhundert in Europa.