Dans Femme lisant une lettre, Franz Xaver Winterhalter capture un moment serein d'une femme plongée dans la lecture. La peinture présente une palette de couleurs douces dominée par des tons chauds, créant une atmosphère accueillante. La figure est élégamment vêtue, reflétant la mode de l'époque, et est assise dans un intérieur bien décoré.

La lumière naturelle filtre à travers une fenêtre, illuminant son expression pensive alors qu'elle lit la lettre. La peinture est exécutée en huile sur toile, montrant l'habileté de Winterhalter à rendre les textures et les tissus. L'attention aux détails est évidente dans la tenue de la femme et le mobilier de la pièce. La composition est équilibrée, avec la figure placée légèrement hors centre, attirant le regard du spectateur vers la lettre qu'elle lit.

L'utilisation de la lumière et de l'ombre renforce la tridimensionnalité de la scène. Franz Xaver Winterhalter était connu pour ses portraits de haute société, et cette œuvre illustre sa capacité à allier réalisme et une touche de romantisme. Créée dans les années 1860, cette peinture reflète l'intérêt croissant pour les scènes intimes et domestiques durant cette période. Un fait intéressant à propos de cette œuvre est qu'elle a probablement été commandée par un membre de l'aristocratie, montrant la connexion de l'artiste avec l'élite de son temps.

La capacité de Winterhalter à capturer l'essence de ses sujets en a fait un portraitiste recherché dans l'Europe du XIXe siècle.