In Donna che legge una lettera, Franz Xaver Winterhalter cattura un momento sereno di una donna immersa nella lettura. Il dipinto presenta una palette di colori morbidi dominata da toni caldi, creando un'atmosfera accogliente. La figura è elegantemente vestita, riflettendo la moda dell'epoca, ed è seduta in un interno ben arredato.

La luce naturale filtra attraverso una finestra, illuminando la sua espressione pensierosa mentre legge la lettera. Il dipinto è eseguito in olio su tela, mostrando l'abilità di Winterhalter nel rendere texture e tessuti. L'attenzione ai dettagli è evidente nell'abbigliamento della donna e nei mobili della stanza. La composizione è equilibrata, con la figura leggermente fuori centro, attirando lo sguardo dello spettatore verso la lettera che sta leggendo.

L'uso di luce e ombra esalta la tridimensionalità della scena. Franz Xaver Winterhalter era noto per i suoi ritratti dell'alta società, e quest'opera esemplifica la sua capacità di fondere realismo con un tocco di romanticismo. Creata negli anni '60, questa pittura riflette il crescente interesse per scene intime e domestiche durante questo periodo. Un fatto interessante su quest'opera è che probabilmente è stata commissionata da un membro dell'aristocrazia, mostrando la connessione dell'artista con l'élite del suo tempo.

La capacità di Winterhalter di catturare l'essenza dei suoi soggetti lo rese un ritrattista molto ricercato nella Europa del XIX secolo.