Als Pierre-Auguste Renoir Frau mit Flieder (Nini Lopez) 1870 malte, stand er am Vorabend der Impressionistischen Revolution und suchte dennoch nach seiner eigenen Stimme. Die Dargestellte, Nini Lopez, war nicht nur eines von Renoirs frühen Lieblingsmodellen, sondern auch eine Figur, die in mehreren seiner Werke während dieser prägenden Zeit erscheinen würde. Was dieses Gemälde besonders faszinierend macht, ist, dass es kurz vor dem Ausbruch des Deutsch-Französischen Krieges entstand, einem Konflikt, der bald die Pariser Kunstwelt und Renoirs eigenes Leben stören würde.

In den folgenden Jahren würde Renoir auf diese frühen Porträts als Dokument einer vergangenen Ära zurückblicken und einem Freund schreiben: "Das waren die Tage, an denen Malerei alles war, was zählte, bevor die Welt auf den Kopf gestellt wurde." In diesem Porträt wird Nini Lopez in einem Moment sanfter Introspektion eingefangen, ihr Blick vom Betrachter abgewandt, die Arme um einen üppigen Fliederstrauß gelegt. Die Blumen fallen von ihrem Schoß, ihre zarten Blütenblätter mit schnellen, lockeren Pinselstrichen dargestellt, die auf den Impressionistischen Stil hinweisen, den Renoir bald definieren würde. Das sanfte Licht fällt auf ihr Gesicht und ihre Hände, lenkt den Blick auf ihren nachdenklichen Ausdruck und die taktile Frische der Blüten.

Im Gegensatz zu den formalen, statischen Porträts von Akademischen Malern wie Jean-Auguste-Dominique Ingres ist Renoirs Ansatz intim und unmittelbar, und lädt uns ein, den ruhigen Moment kurz vor oder nach einem Gespräch vorzustellen, den Duft von Flieder in der Luft. Die Wahl des Flieders, oft mit erster Liebe oder jugendlicher Unschuld assoziiert, vertieft das Gefühl flüchtiger Schönheit. Die genaue frühe Geschichte von Frau mit Flieder (Nini Lopez) ist nicht vollständig dokumentiert, und ihr ursprünglicher Auftraggeber bleibt unbekannt. Wie viele von Renoirs frühen Werken könnte sie unter Freunden oder Unterstützern zirkuliert sein, bevor sie ihren Weg in öffentliche Sammlungen fand.

Heute steht sie als Zeugnis von Renoirs Übergang von der traditionellen Porträtmalerei zu den lebendigen, lichtdurchfluteten Leinwänden seiner späteren Karriere. Das Überleben des Gemäldes durch die Umwälzungen des 19. Jahrhunderts in Frankreich und seine anhaltende Anziehungskraft sprechen von der beständigen Faszination sowohl für die Dargestellte als auch für die sich entwickelnde Vision des Künstlers.

Es hängt jetzt als ein stilles, aber wesentliches Stück der Geschichte der Geburt des Impressionismus.