In den letzten Jahren seines Lebens malte Claude Monet eine Reihe von Wassergärten in Giverny, aber Gelbe Iris sticht als einer der letzten Farbtupfer hervor, bevor sein Sehvermögen fast vollständig versagte. Bis 1924 war Monet fast blind aufgrund von Katarakten, doch er arbeitete weiterhin obsessiv und malte die vertrauten Ufer und Blüten seines geliebten Teiches. Die gelben Iris, die wild am Ufer wuchsen, wurden für Monet sowohl zu einem Motiv als auch zu einem Symbol — einem Akt des Widerstands gegen die Dunkelheit, die sich seiner Sicht näherte.

Das Gemälde wird oft zusammen mit seinen späten Seerosenbildern diskutiert, die zusammen den Höhepunkt seiner lebenslangen Faszination für Licht und Reflexion markieren. Monet lädt den Betrachter ein, in ein Gewirr aus gelben Blütenblättern und grünen Stielen zu blicken, deren Formen sich in Tupfen und Strichen von Farbe auflösen. Es gibt keinen Horizont, keinen Himmel — nur das Chaos der Iris, deren gelbe Köpfe das Licht einfangen, im Wasser darunter gespiegelt. Die Pinselstriche sind locker und drängend, was sowohl die Üppigkeit des Gartens als auch die Dringlichkeit von Monets nachlassendem Sehvermögen suggeriert.

Im Gegensatz zu früheren Blumenbildern von Manet oder Fantin-Latour, die ordentliche Sträuße präsentieren, ist Monets Ansatz immersiv und fast abstrakt, zieht das Auge in eine Welt, in der Farbe und Empfindung mehr zählen als präzise Form. Der Effekt ist sowohl intim als auch desorientierend, als stünde der Betrachter mitten unter den Blumen. Die genaue frühe Geschichte von Gelbe Iris ist nicht gut dokumentiert, da Monet in den 1920er Jahren viele ähnliche Leinwände in seinem Atelier in Giverny schuf, oft ohne Titel oder Daten. Einige wurden an Sammler verkauft oder Freunden geschenkt, während andere bis zu seinem Tod im Jahr 1926 im Besitz des Künstlers blieben.

Heute sind Werke aus dieser Zeit in Museen und privaten Sammlungen weltweit verstreut, und Gelbe Iris wird als ein spätes Zeugnis von Monets beständiger Vision und Innovation geschätzt. Der lockere, fast abstrakte Stil des Gemäldes ahnt die Richtung der modernen Kunst voraus und beeinflusst spätere Bewegungen wie den Abstrakten Expressionismus.