Dans les dernières années de sa vie, Claude Monet a peint une série de jardins aquatiques à Giverny, mais Iris jaunes se distingue comme l'une des dernières éclats de couleur avant que sa vue ne faiblisse presque complètement. En 1924, Monet était presque aveugle à cause de cataractes, mais il a continué à travailler de manière obsessionnelle, peignant les rives et les fleurs familières de son étang bien-aimé. Les iris jaunes, qui poussaient à l'état sauvage au bord de l'eau, sont devenus pour Monet à la fois un sujet et un symbole — un acte de défi contre l'obscurité qui envahissait sa vision.

La peinture est souvent discutée aux côtés de ses dernières toiles de nénuphars, qui marquent ensemble l'apogée de sa fascination de toute une vie pour la lumière et le reflet. Monet invite le spectateur à plonger dans un enchevêtrement de pétales jaunes et de tiges vertes, leurs formes se dissolvant en touches et en traînées de couleur. Il n'y a pas d'horizon, pas de ciel — seulement le tumulte des iris, leurs têtes jaunes captant la lumière, réfléchies dans l'eau en dessous. Le coup de pinceau est lâche et urgent, suggérant à la fois la luxuriance du jardin et l'urgence de la vue défaillante de Monet.

Contrairement aux peintures de fleurs antérieures de Manet ou de Fantin-Latour, qui présentent des bouquets soignés, l'approche de Monet est immersive et presque abstraite, attirant le regard dans un monde où la couleur et la sensation importent plus que la forme précise. L'effet est à la fois intime et désorientant, comme si le spectateur se tenait parmi les fleurs elles-mêmes. L'histoire précise des débuts de Iris jaunes n'est pas bien documentée, car Monet a produit de nombreuses toiles similaires dans son atelier de Giverny durant les années 1920, souvent sans titres ni dates. Certaines ont été vendues à des collectionneurs ou offertes à des amis, tandis que d'autres sont restées en possession de l'artiste jusqu'à sa mort en 1926.

Aujourd'hui, les œuvres de cette période sont dispersées dans des musées et des collections privées à travers le monde, et Iris jaunes est prisée comme un témoignage tardif de la vision et de l'innovation durables de Monet. Le style lâche et presque abstrait de la peinture préfigure la direction de l'art moderne, influençant des mouvements ultérieurs tels que l'Expressionnisme abstrait.