Ein Blick auf dieses Gemälde und man wird nicht nur von dem reichen Samt und Seide angezogen, sondern auch von dem listigen, wissenden Lächeln der Frau im Zentrum. Ihre nackte Schulter glänzt im Lampenlicht, und ihr Blick trifft unseren mit einer Mischung aus Einladung und Schalk. Das Weinglas, das sie hebt, ist nicht nur ein Requisit; es ist ein Signal, begleitet von den Artischocken und dem gerösteten Geflügel auf dem Tisch, die jeweils ein traditionelles Symbol für Appetit und Genuss sind.

Sogar der Affe, der hinter ihr sitzt und eine Frucht hält, ist ein schelmisches Echo ihrer eigenen Vergnügungen, eine Erinnerung daran, dass in der Welt der Allegorie Tiere oft menschliche Torheit widerspiegeln. Zwischen 1615 und 1623 gemalt, gehört dieses Werk von Abraham Janssens zu einer Zeit, als Allegorien der Sinne und der Laster bei den wohlhabenden Mäzenen der Niederlande in Mode waren. Solche Gemälde waren keine bloßen Dekorationen; sie waren Gesprächsstücke, die dazu gedacht waren, zu unterhalten und Gedanken über die Grenzen zwischen Tugend und Laster anzuregen. Die üppigen Stoffe, der glänzende Schmuck und die Fülle an Speisen sprechen von einer Welt des materiellen Überflusses, aber auch von moralischen Warnungen.

Die Geschichte hat nur wenige Spuren dieser besonderen Leinwand hinterlassen, aber ihre selbstbewusste Sinnlichkeit und die vielschichtige Symbolik laden uns ein, zu verweilen, zu entschlüsseln und uns zu fragen, welche Geschichten ihre ersten Betrachter spinnten, während sie das Lächeln der Frau verfolgten.