Als Frühling 1662 das Atelier von Nicolas Poussin verließ, vollendete es einen bemerkenswerten Zyklus: vier Leinwände, die jeweils eine Jahreszeit festhalten, in Auftrag gegeben vom Herzog von Richelieu für seinen Pariser Palast. Die Serie wurde schnell zu einem der begehrtesten Schätze der französischen Aristokratie, so sehr, dass die Gemälde innerhalb weniger Jahrzehnte getrennt und in Sammlungen in Europa verstreut wurden. Diese Zerstreuung hat Jahrhunderte von Debatten unter Sammlern und Wissenschaftlern angeheizt, die die Reisen jeder Jahreszeit mit fast detektivischem Eifer verfolgt haben. In Frühling wählt Poussin den Moment des Edens vor dem Fall, eine Vision von Unschuld und Harmonie.

Adam und Eva stehen inmitten üppiger Vegetation, ihre Gesten sind sanft und unhurried, als ob die Zeit selbst angehalten wäre. Das Licht fällt sanft auf ihre Körper und erhellt die Fülle von Blumen und Früchten – ein Zeichen für die Großzügigkeit der Natur und die Frische der Welt in ihrer Dämmerung. Die Anwesenheit von Tieren, die friedlich grasen, unterstreicht diese Harmonie, während der entfernte Fluss auf die lebensspendende Kraft des Wassers hinweist.

Im Gegensatz zu den geschäftigen, komplexen Edens von Jan Brueghel dem Älteren wählt Poussin Klarheit und Ordnung und führt das Auge mit klassischer Zurückhaltung anstatt mit überwältigendem Detail. Das Schicksal von Frühling hat das Tumult der europäischen Sammlungen gespiegelt: Nach seiner Entstehung ging es durch mehrere illustre Hände, einschließlich der französischen königlichen Sammlung, bevor es schließlich ein Zuhause im Louvre fand. Der Ruhm des Zyklus festigte Poussins Ruf als Meister der Allegorie und Erzählung und beeinflusste Generationen von Malern, die versuchten, klassische Ideale mit natürlicher Beobachtung zu verbinden. Heute steht Frühling nicht nur als Zeugnis von Poussins Vision, sondern auch als Zeuge der sich wandelnden Strömungen von Geschmack und Macht, die die Geschichte des Kunstsammlens geprägt haben.