Cuando Claude Monet pintó Argenteuil, Tarde en 1872, no solo estaba capturando una vista; estaba reclamando una nueva forma de ver. Ese mismo año, Monet y un puñado de pintores compañeros pronto serían etiquetados como "Impresionistas" tras su primera exposición colectiva en 1874, un movimiento nombrado por la propia Impresión, Sol Naciente de Monet. Argenteuil fue el laboratorio de Monet: se mudó allí en 1871, atraído por los modernos puentes y barcos de placer de la ciudad, y lo pintó obsesivamente.

Este lienzo es uno de los docenas que hizo en rápida sucesión, cada uno persiguiendo los efímeros estados de luz sobre el Sena. La escena que eligió Monet es un drama tranquilo de la vida cotidiana: la tarde se asienta sobre la ribera, donde los barcos flotan y el cielo brilla con el último calor del día. Las pinceladas son rápidas, casi como un boceto, como si Monet estuviera compitiendo con el sol mismo. El agua ondulante, representada en colores fragmentados, refleja la paleta cambiante del cielo, una característica distintiva de su técnica.

Pequeñas figuras pasean o reman, empequeñecidas por la magnitud de la naturaleza y la extensión del cielo, sugiriendo tanto ocio como el suave paso del tiempo. A diferencia de las grandes narrativas de los pintores Académicos, la historia de Monet es una de sensaciones: cómo la luz transforma lo ordinario en algo recién visto. Comparado con las escenas fluviales más estructuradas de Camille Pissarro, la versión de Monet se siente inmediata, como si el aire mismo estuviera pintado. El viaje físico de Argenteuil, Tarde está menos documentado que algunas de las obras más grandes de Monet, pero su importancia en su carrera es clara.

Pintada durante sus años más formativos en Argenteuil, esta obra ayudó a cimentar la reputación de Monet como líder del movimiento Impresionista. Muchas de estas pinturas fueron vendidas a primeros partidarios como Paul Durand-Ruel, quien defendió el nuevo estilo a pesar de la hostilidad crítica. Hoy en día, las obras de la serie Argenteuil son apreciadas por museos y coleccionistas de todo el mundo, aunque la procedencia precisa de este lienzo puede ser incierta.

Sigue siendo un testimonio de la incansable búsqueda de Monet por la luz y su creencia de que incluso los lugares más familiares podrían ofrecer descubrimientos infinitos.