Lorsque Claude Monet a peint Argenteuil, Tarde en 1872, il ne se contentait pas de capturer une vue ; il revendiquait une nouvelle manière de voir. Cette même année, Monet et une poignée de peintres camarades seraient bientôt qualifiés d'"Impressionnistes" après leur première exposition collective en 1874, un mouvement nommé d'après la propre Impression, Soleil Levant de Monet. Argenteuil était le laboratoire de Monet : il s'y est installé en 1871, attiré par les ponts modernes et les bateaux de plaisance de la ville, et l'a peint de manière obsessionnelle.

Cette toile est l'une des dizaines qu'il a réalisées en succession rapide, chacune poursuivant les humeurs éphémères de la lumière sur la Seine. La scène choisie par Monet est un drame silencieux de la vie quotidienne : l'après-midi s'installe sur la berge, où les bateaux dérivent et le ciel brille de la dernière chaleur du jour. Les coups de pinceau sont vifs, presque esquissés, comme si Monet était en course contre le soleil lui-même. L'eau ondulante, rendue en couleurs brisées, reflète la palette changeante du ciel, une caractéristique de sa technique.

De petites figures se promènent ou rament, écrasées par l'ampleur de la nature et l'étendue du ciel, suggérant à la fois loisir et le passage doux du temps. Contrairement aux grandes narrations des peintres Académiques, l'histoire de Monet est celle de la sensation : comment la lumière transforme l'ordinaire en quelque chose de nouvellement vu. Comparé aux scènes fluviales plus structurées de Camille Pissarro, la version de Monet semble immédiate, comme si l'air lui-même était peint. Le parcours physique de Argenteuil, Tarde est moins documenté que certaines des œuvres plus grandes de Monet, mais son importance dans sa carrière est claire.

Peinte pendant ses années les plus formatrices à Argenteuil, cette œuvre a contribué à cimenter la réputation de Monet en tant que leader du mouvement Impressionniste. Beaucoup de ces peintures ont été vendues à des premiers soutiens comme Paul Durand-Ruel, qui a défendu le nouveau style malgré l'hostilité critique. Aujourd'hui, les œuvres de la série Argenteuil sont prisées par les musées et les collectionneurs du monde entier, bien que la provenance précise de cette toile puisse être incertaine.

Elle reste un témoignage de la quête incessante de Monet pour la lumière et de sa conviction que même les lieux les plus familiers pouvaient offrir des découvertes infinies.