Lo que primero llama la atención aquí es la amenaza salvaje y encantada del gato negro, su cola dividida en nueve plumas erizadas, cada una irradiando hacia afuera como los radios de una rueda. La sonrisa del gato es tan amplia como improbable su cola, y el brillo en sus ojos sugiere que es más que una simple mascota doméstica. Frente al gato, un niño robusto con cara redonda se encuentra con el sombrero en la mano, atrapado entre la curiosidad y la precaución, mientras que la anciana—su sombrero puntiagudo y escoba inconfundibles—le habla con una satisfacción astuta.

La habitación está dibujada de manera sencilla, con sus paredes azul pálido y la repisa blanca enmarcando al trío, sin embargo, cada detalle, desde la jarra roja hasta la imagen enmarcada, está elegido por su claridad e ingenio. La paleta es brillante y directa, estableciendo un ambiente de travesura más que de amenaza, y la escena rebosa del literalismo juguetón del arte cómico estadounidense de principios del siglo XX. Esta ilustración proviene del mundo de Billy Bounce, publicado por primera vez en 1906, cuando las tiras cómicas y los libros infantiles estaban descubriendo el poder de la impresión a color y la broma visual. William Wallace Denslow, conocido por su trabajo en El maravilloso mago de Oz, aportó una claridad audaz y similar a un cartel a sus dibujos, deleitando a los jóvenes lectores con juegos visuales y personajes fantásticos.

La frase “cat-o-nine tails” se convierte, en manos de Denslow, en un gato literal con nueve colas—una imagen que captura el amor de la época por el juego de palabras y lo absurdo. Aunque la historia ha dejado pocos rastros de esta edición en particular, preservada en una colección personal y con una firma de mediados de siglo, su humor e invención son muy propios de su tiempo. Cuanto más miras, más la anatomía imposible del gato parece no ser solo una broma, sino una invitación a imaginar qué más podría estar escondido a plena vista.