O que primeiro chama a atenção aqui é a ameaça selvagem e encantada do gato preto, sua cauda dividida em nove penas eriçadas, cada uma irradiando para fora como os raios de uma roda. O sorriso do gato é tão largo quanto improvável sua cauda, e o brilho em seus olhos sugere que ele é mais do que um mero animal de estimação. De frente para o gato, um menino robusto com rosto redondo está com o chapéu na mão, preso entre a curiosidade e a cautela, enquanto a velha—com seu chapéu pontudo e vassoura inconfundíveis—se dirige a ele com uma satisfação astuta.

O quarto é desenhado de forma simples, com suas paredes azul pálido e a prateleira branca emoldurando o trio, no entanto, cada detalhe, da jarra vermelha à imagem emoldurada, é escolhido por clareza e wit. A paleta é brilhante e direta, criando um clima de travessura em vez de ameaça, e a cena transborda do literalismo brincalhão da arte cômica americana do início do século XX. Esta ilustração vem do mundo de Billy Bounce, publicado pela primeira vez em 1906, quando tiras cômicas e livros infantis estavam descobrindo o poder da impressão colorida e da piada visual. William Wallace Denslow, conhecido por seu trabalho em O Maravilhoso Mágico de Oz, trouxe uma clareza ousada e semelhante a um cartaz para seus desenhos, encantando jovens leitores com trocadilhos visuais e personagens fantásticos.

A frase “cat-o-nine tails” se torna, nas mãos de Denslow, um gato literal com nove caudas—uma imagem que captura o amor da época por jogos de palavras e o absurdo. Embora a história tenha mantido poucos vestígios desta edição em particular, preservada em uma coleção pessoal e com uma assinatura de meados do século, seu humor e invenção são muito próprios de seu tempo. Quanto mais você olha, mais a anatomia impossível do gato parece não ser apenas uma piada, mas um convite para imaginar o que mais pode estar escondido à vista de todos.