Cuando Navegando por el río Epte se exhibió por primera vez, los espectadores se sorprendieron al descubrir que los modelos que flotaban en la suave corriente eran nada menos que las propias hijastras de Monet, Suzanne y Blanche Hoschedé. Pintada en 1890 en la casa de Monet en Giverny, la obra captura no solo una escena de ocio, sino también la intimidad de la vida familiar, representada con la aguda sensibilidad del artista hacia la luz y el color. El río Epte, que corría junto a la propiedad de Monet, se convirtió en un escenario privado para sus experimentos, e incluso hizo construir un bote especialmente para servir como un estudio flotante.

Esta pintura es una de varias en las que Monet exploró la interacción entre el agua, el reflejo y la presencia humana, un motivo que lo ocuparía durante años. El momento que Monet eligió capturar es uno de quietud y conversación suspendida: dos jóvenes, vestidas con ligeros vestidos de verano, se sientan en silencio en una barca de fondo plano, con los remos en reposo, mientras las exuberantes orillas verdes del Epte las rodean. La superficie del agua, salpicada de reflejos cambiantes, difumina el límite entre las figuras y su entorno, haciendo que las mujeres parezcan tanto parte como ajenas al paisaje. La pincelada de Monet disuelve los bordes duros, especialmente alrededor del bote y las manos que cuelgan, sugiriendo la naturaleza efímera de la escena.

A diferencia del más bullicioso Almuerzo de los remeros de Renoir, la visión de Monet es privada y contemplativa, centrándose en la tranquila comunión entre las personas y la naturaleza. Navegando por el río Epte sigue siendo un testimonio del período de finales de los años 80 y principios de los 90 de Monet, cuando se sintió cada vez más atraído por los efectos de la luz sobre el agua y la serenidad de la vida rural. Aunque la procedencia exacta de esta obra en particular no está completamente documentada, se sabe que las pinturas de Monet de Giverny eran muy buscadas tanto por coleccionistas franceses como internacionales, y varias escenas de río similares ingresaron a colecciones estadounidenses a principios del siglo XX. Hoy en día, la pintura se celebra como parte del diálogo continuo de Monet con el paisaje de Giverny, marcando una transición hacia un manejo más suelto y abstracto que definiría sus posteriores obras maestras Impresionistas.