Quando Navigando sul fiume Epte fu esposto per la prima volta, gli spettatori rimasero sorpresi nel scoprire che i modelli che fluttuavano nella dolce corrente non erano altri che le stesse figliastri di Monet, Suzanne e Blanche Hoschedé. Dipinta nel 1890 a casa di Monet a Giverny, l'opera cattura non solo una scena di svago, ma anche l'intimità della vita familiare, resa con l'acuta sensibilità dell'artista per la luce e il colore. Il fiume Epte, che scorreva accanto alla proprietà di Monet, divenne un palcoscenico privato per i suoi esperimenti, e fece persino costruire una barca appositamente per fungere da studio galleggiante.

Questo dipinto è uno dei diversi in cui Monet esplorò l'interazione tra acqua, riflessione e presenza umana, un motivo che lo avrebbe occupato per anni. Il momento che Monet scelse di catturare è uno di calma e conversazione sospesa: due giovani donne, vestite con leggeri abiti estivi, siedono in silenzio in una barca a fondo piatto, con i remi a riposo, mentre le lussureggianti rive verdi dell'Epte le circondano. La superficie dell'acqua, punteggiata da riflessi cangianti, sfuma il confine tra le figure e il loro ambiente, facendo sembrare le donne sia parte che separate dal paesaggio. Il tocco di pennello di Monet dissolve i contorni netti, specialmente attorno alla barca e alle mani che penzolano, suggerendo la natura fugace della scena.

A differenza del più vivace Pranzo dei canottieri di Renoir, la visione di Monet è privata e contemplativa, concentrandosi sulla silenziosa comunione tra le persone e la natura. Navigando sul fiume Epte rimane una testimonianza del periodo di Monet alla fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90, quando era sempre più attratto dagli effetti della luce sull'acqua e dalla serenità della vita rurale. Sebbene la provenienza esatta di quest'opera particolare non sia completamente documentata, è noto che i dipinti di Monet provenienti da Giverny erano molto ricercati sia da collezionisti francesi che internazionali, e diverse scene fluviali simili entrarono nelle collezioni americane all'inizio del XX secolo. Oggi, il dipinto è celebrato come parte del dialogo continuo di Monet con il paesaggio di Giverny, segnando una transizione verso una gestione più sciolta e astratta che avrebbe definito le sue successive opere maestre Impressioniste.