Lo que primero llama la atención en Cafés tés a los Mandarines es la exuberancia teatral de la figura: un mandarín en un brillante escarlata, con los brazos extendidos, equilibrando dos enormes paquetes de té y café como si estuviera presentando tesoros al espectador. El audaz fondo negro plano resalta cada detalle de su vestuario—dragón bordado, dobladillo a rayas, sombrero verde jade—mientras que la amplia sonrisa del personaje y sus exageradas gafas nos invitan a un mundo de fantasía alegre. Los paquetes cuidadosamente representados, cada uno con su etiqueta ornamentada, no son solo atrezzo, sino las estrellas del espectáculo, su escala y colocación aseguran que el espectador no pueda perder de vista el producto ofrecido.

La pose del mandarín, en medio de un paso, sugiere movimiento y ceremonia, un desfile de sabor y aroma que llega de tierras lejanas. Este cartel, creado por Jean d'Ylen en 1927, pertenece a una época dorada del arte comercial cuando la publicidad era tanto un espectáculo como información. En el bullicioso París de los años 20, tales imágenes eran encargadas para captar la atención de los transeúntes, prometiendo delicias exóticas y placeres cosmopolitas en cada taza. La elección de un mandarín chino como mascota refleja tanto la fascinación por los motivos “orientales” en el diseño europeo como las redes comerciales globales que llevaron el té y el café a las mesas occidentales.

Impreso por Vercasson, una renombrada firma parisina, y ahora conservado por la Bibliothèque nationale de France, este cartel es un vívido sobreviviente de una época en la que la calle misma era una galería, y cada pared un escenario para los sueños de sabores lejanos. Mira de nuevo la sonrisa del mandarín—él sabe que estás tentado.