Lo que primero llama la atención en Gallo y gallinas es la pura monumentalidad de estas aves de corral, representadas más grandes que la vida y presionadas cerca del plano de la imagen. El gallo y las gallinas se agrupan en una percha tosca, sus plumas representadas en una tormenta de líneas de carbón y sombras ahumadas. La mano de Steinlen se detiene en las texturas erizadas: las plumas revueltas del gallo, el plumaje en capas de las gallinas, el brillo agudo de un ojo que capta la luz.

No hay nada sentimental aquí; cada ave está alerta, cautelosa, incluso un poco feroz, sus personalidades surgen del audaz juego de línea y sombra. El fondo se retira en la oscuridad, forzando la atención del espectador hacia la masa viva de aves y el drama de su presencia. Creada en 1896, esta obra pertenece a un momento del arte francés en el que los temas animales, que antes eran dominio de escenas de género rurales, estaban siendo reclamados por artistas de la vanguardia. Théophile Alexandre Steinlen era famoso por sus imágenes de la vida callejera parisina y su afecto por los gatos, pero aquí dirige su mirada hacia los humildes habitantes del corral, elevándolos a través de la escala y la intensidad.

Obras como esta, publicadas como impresiones en pared en París, llevaron la vitalidad de las criaturas cotidianas a los hogares y cafés urbanos, difuminando las líneas entre el arte elevado y la ilustración popular. La historia ha dejado pocos rastros del viaje de esta imagen en particular, ahora preservada en la Bibliothèque nationale de France, pero la energía de la línea de Steinlen aún nos invita a detenernos y encontrarnos con la mirada de estas notables aves.