Un jilguero europeo se posa sobre una caja azul-gris contra una pared pálida, su delicada cadena unida al anillo de metal sobre la percha, proyectando una sombra nítida que realza la ilusión de tres dimensiones. El Jilguero presenta un pájaro de tamaño natural, que una vez fue una mascota popular, representado con una sorprendente simplicidad y la técnica de trompe-l'œil característica de la pintura del Siglo de Oro holandés. Un examen técnico reveló que el panel es inusualmente grueso para su tamaño y puede haber sido parte de una estructura más grande, con trazas de un marco anterior y evidencia de múltiples métodos de suspensión a lo largo del tiempo.

El jilguero estaba asociado con la buena salud y, en el arte del Renacimiento italiano, simbolizaba la redención cristiana y la Pasión de Jesús. El Jilguero se distingue de otras obras de su época por su composición depurada y su maestría en la ilusión, creada por Carel Fabritius en 1654.