Lo que atrae la mirada primero en Des chats (portada de álbum) de Théophile Alexandre Steinlen es la animada reunión de gatos, cada uno congelado en un momento de ansiosa anticipación. Una niña con un vestido de cuadros, su cabello dorado enmarcando suavemente su rostro, sostiene un gran tazón justo fuera de su alcance, mientras un coro de figuras felinas—rayadas, negras, calico—se estiran, maullan y giran alrededor de sus pies. La composición está viva con movimiento: un gato se mantiene erguido, con la pata extendida hacia el tazón, mientras otro arquea su espalda y un tercero se retuerce para deslizarse entre sus compañeros.

La delicada línea de Steinlen y el fondo moteado otorgan a la escena una sensación de suave caos, los cuerpos de los gatos formando un contrapunto dinámico a la calma y estable pose de la niña. La luz, filtrada a través del fondo pálido y los cálidos tonos del vestido de la niña, da a la reunión una calidez e intimidad doméstica. Creada en 1898 para el editor parisino Ernest Flammarion, esta obra pertenece a un mundo donde el arte y la ilustración se estaban convergiendo rápidamente en la esfera pública. A finales del siglo XIX en París, se vio un florecimiento de libros ilustrados, carteles y portadas de álbumes, muchos de ellos diseñados para captar la atención de la burguesía urbana.

Steinlen, famoso por su amor por los gatos y su aguda observación de la vida cotidiana, a menudo capturaba tales escenas tanto con fines comerciales como artísticos. Aunque se ha registrado poco sobre el recorrido de esta portada en particular, su presencia hoy en la Bibliothèque nationale de France es un testimonio del encanto perdurable tanto de su tema como de su época—un momento en el que los rituales ordinarios del hogar podían elevarse a la categoría de arte. La próxima vez que mires, cuenta los gatos: cada uno es una historia en sí mismo.