O que chama a atenção primeiro em Des chats (capa de álbum) de Théophile Alexandre Steinlen é a animada reunião de gatos, cada um congelado em um momento de ansiosa antecipação. Uma menina em um vestido xadrez, com seu cabelo dourado emoldurando suavemente seu rosto, segura uma grande tigela fora de alcance, enquanto um coro de figuras felinas—listradas, pretas, calico—se estica, mia e gira ao redor de seus pés. A composição está viva com movimento: um gato se ergue, com a pata estendida em direção à tigela, enquanto outro arqueia as costas e um terceiro se contorce para se espremer entre seus companheiros.

A linha delicada de Steinlen e o fundo salpicado conferem à cena uma sensação de suave caos, os corpos dos gatos formando um contraponto dinâmico à pose calma e estável da menina. A luz, filtrada pelo fundo pálido e os tons quentes do vestido da menina, dá à reunião uma calorosa intimidade doméstica. Criada em 1898 para o editor parisiense Ernest Flammarion, esta obra pertence a um mundo onde arte e ilustração estavam rapidamente convergindo na esfera pública. O final do século XIX em Paris viu um florescimento de livros ilustrados, cartazes e capas de álbuns, muitos deles projetados para chamar a atenção da burguesia urbana.

Steinlen, famoso por seu amor por gatos e sua aguda observação da vida cotidiana, frequentemente capturava tais cenas tanto para fins comerciais quanto artísticos. Embora pouco se registre sobre a trajetória desta capa em particular, sua presença hoje na Bibliothèque nationale de France é um testemunho do charme duradouro tanto de seu tema quanto de sua época—um momento em que os rituais ordinários do lar podiam ser elevados à arte. Da próxima vez que olhar, conte os gatos: cada um é uma história em si mesmo.