Cuando Paul Cézanne pintó Fábricas cerca de Mont de Cengle en 1868, aún estaba a años de la reconocimiento que un día lo colocaría en el corazón del arte moderno. Lo que hace que esta obra sea notable es su temprana y casi desafiante aceptación de temas industriales, una rareza en la producción de Cézanne y una elección audaz en una región definida por antiguas piedras y viñedos. En un momento en que la mayoría de los pintores franceses aún se aferraban a idilios rurales o grandes escenas históricas, Cézanne dirigió su mirada hacia las chimeneas que se elevaban cerca de su Aix-en-Provence natal, presagiando un mundo en transformación. La pintura captura un momento de coexistencia incómoda entre la naturaleza y la industria.

En el primer plano, las formas rugosas de las laderas de piedra caliza de Mont de Cengle dominan, sus tonos terrosos interrumpidos por las siluetas geométricas de las fábricas anidadas en su base. Hilos de humo se deslizan hacia un cielo que parece pesado con la luz de la tarde, mientras que las líneas rígidas de las estructuras hechas por el hombre contrastan con las curvas orgánicas del paisaje. A diferencia de las bulliciosas y celebratorias escenas de progreso industrial pintadas por Claude Monet o Camille Pissarro, las fábricas de Cézanne parecen apagadas, casi empequeñecidas por las antiguas colinas, sugiriendo tanto la persistencia de la naturaleza como la silenciosa invasión del cambio. La historia temprana de Fábricas cerca de Mont de Cengle no está bien documentada, y su medio sigue siendo incierto, aunque es probable que sea óleo sobre lienzo, consistente con la práctica de Cézanne a finales de la década de 1860.

Este período estuvo marcado por la experimentación y la lucha para el artista, que aún no había encontrado su estilo maduro ni el apoyo de mecenas influyentes. La paleta apagada de la pintura y sus formas sólidas insinúan la dirección que Cézanne tomaría más tarde, influyendo en el surgimiento del Postimpresionismo. Hoy en día, este raro paisaje industrial se erige como un testimonio de su búsqueda inquieta de nuevos temas y métodos, y ocupa un lugar único entre las escenas rurales y urbanas que más tarde definirían su legado.