Lo que atrae la mirada primero en Cuentos de hadas de Ethel Reed no es el libro ni la muñeca, sino la mirada de la niña: hacia arriba, soñadora, casi conspiradora. Su pequeño mentón reposa en sus palmas, con los codos apoyados en el libro abierto que tiene en su regazo, como si estuviera atrapada entre mundos: el de la página y el de su mente. Los lazos sobredimensionados en su cabello y el voluminoso rojo de su vestido exageran su presencia infantil, haciéndola parecer tanto grandiosa como pequeña a la vez.

A sus pies, una muñeca yace descartada, su propio rostro vuelto hacia arriba en un eco silencioso de su dueña, sugiriendo que las historias que se desarrollan en su imaginación ya han superado la necesidad de juguetes. La paleta es cálida, la pincelada suelta y fluida, dando a toda la escena una sensación de inmediatez y ensueño privado. Esta imagen pertenece al floreciente mundo de los carteles de arte estadounidense de finales del siglo XIX, una época en la que editores como Lamson, Wolffe & Co. buscaban captar la atención y la imaginación de un público lector en crecimiento.

Creada en 1895, como documenta el Museo Metropolitano de Arte, esta obra es tanto un anuncio como una invitación: una promesa visual de que el libro que anuncia, Cuentos de hadas de Mabel F. Blodgett, transportará a sus lectores a otros reinos. Ethel Reed, una de las pocas artistas de carteles femeninas reconocidas de su época, aportó un ingenio y sensibilidad distintivos a sus comisiones comerciales.

La historia ha conservado solo rastros dispersos de muchos de esos carteles, pero este ejemplo sobreviviente, preservado por la Biblioteca Pública de Boston y compartido a través de la Biblioteca Pública Digital de América, nos permite permanecer en ese momento de anticipación, cuando el mundo de los cuentos de hadas está a punto de comenzar.