O que chama a atenção primeiro em Contos de Fadas de Ethel Reed não é o livro ou a boneca, mas o olhar da menina—para cima, sonhador, quase conspiratório. Seu queixo pequeno repousa em suas palmas, com os cotovelos pressionados contra o livro aberto em seu colo, como se estivesse presa entre mundos: o da página e o da sua mente. As laçadas exageradas em seu cabelo e o volumoso vermelho de seu vestido exageram sua presença infantil, fazendo-a parecer grandiosa e pequena ao mesmo tempo.

Aos seus pés, uma boneca está jogada, seu próprio rosto voltado para cima em um eco silencioso de sua dona, sugerindo que as histórias que se desenrolam em sua imaginação já superaram a necessidade de brinquedos. A paleta é quente, a pincelada solta e fluida, dando a toda a cena uma sensação de imediata e devaneio privado. Esta imagem pertence ao florescente mundo dos cartazes de arte americana do final do século XIX, uma época em que editores como Lamson, Wolffe & Co. buscavam capturar o olhar e a imaginação de um público leitor em crescimento.

Criada em 1895, como documentado pelo Museu Metropolitano de Arte, esta obra é tanto um anúncio quanto um convite—uma promessa visual de que o livro que anuncia, Contos de Fadas de Mabel F. Blodgett, transportará seus leitores para outros reinos. Ethel Reed, uma das poucas artistas de cartazes femininas reconhecidas de sua época, trouxe uma sagacidade e sensibilidade distintas para suas comissões comerciais.

A história manteve apenas vestígios dispersos de muitos desses cartazes, mas este exemplo sobrevivente, preservado pela Biblioteca Pública de Boston e compartilhado através da Biblioteca Pública Digital da América, nos permite permanecer naquele momento de antecipação, quando o mundo dos contos de fadas está prestes a começar.