Este portafolio es uno de los tres realizados por Odilon Redon, inspirado en la novela del escritor vanguardista Gustave Flaubert, La tentación de San Antonio (1874). Cautivado por el relato fantástico del libro sobre las pruebas moralizadoras que enfrenta un ermitaño en el desierto, Redon ejecutó dibujos a carboncillo e intentó evocar la densa negrura de ese medio en sus litografías. Basadas en el tono oscuramente imaginativo del texto más que en su contenido real, las obras de esta serie presentan monstruos e figuras inventadas en escenarios de otro mundo con variaciones tonales desconcertantes.

Aunque Redon sentía que las impresiones traducían eficazmente el universo surrealista de su material de origen, fueron en gran medida malinterpretadas en su propia época.