Este portfólio é um dos três feitos por Odilon Redon, inspirado no romance do escritor vanguardista Gustave Flaubert, A Tentação de Santo Antão (1874). Cativado pelo relato fantástico do livro sobre os testes moralizadores enfrentados por um eremita no deserto, Redon executou desenhos a carvão e tentou evocar a densa escuridão desse meio em suas litografias. Baseadas no tom obscuramente imaginativo do texto, em vez de seu conteúdo real, as obras desta série apresentam monstros e figuras inventadas em cenários de outro mundo, com variações tonais desconcertantes.

Embora Redon sentisse que as impressões traduziam eficazmente o universo surrealista de seu material de origem, elas foram em grande parte mal interpretadas em sua própria época.