Lo primero que llama la atención en Sus madres (La Caricatura) de Théophile Alexandre Steinlen es el abismo de clase y expectativa que se abre silenciosamente entre las figuras. Una mujer y un niño, envueltos en chales de patrones, se sientan rígidamente en un banco, con el paraguas de la mujer mayor aferrado como un talismán. Se enfrentan a un hombre con un uniforme formal, cuya postura está medio doblada en un gesto que oscila entre el mando y la cortesía.

Las líneas de la habitación guían la mirada desde la pareja sentada hacia la puerta con cortinas, sugiriendo el umbral que están esperando cruzar, uno que es tanto social como físico. Publicada en 1891 en la revista satírica La Caricature, este dibujo pertenece a un mundo donde la ilustración era un arma en la batalla por las realidades sociales. A finales del siglo XIX en Francia, artistas como Steinlen utilizaron la prensa popular para exponer las tensiones de la vida moderna: entre ricos y pobres, ciudad y campo, tradición y cambio. Tales obras rara vez se hacían para galerías; eran encargadas para lectores hambrientos de ingenio, crítica y un espejo que reflejara el mundo que habitaban.

La historia ha dejado pocos rastros de las vidas individuales detrás de estas imágenes, pero la espera inquietante en esta habitación aún habla volúmenes, invitándonos a quedarnos y a preguntarnos para quién se abrirá la próxima puerta.