A primeira coisa que chama a atenção em Suas Mães (A Caricatura) de Théophile Alexandre Steinlen é o abismo de classe e expectativa que se abre silenciosamente entre as figuras. Uma mulher e uma criança, envoltas em xales estampados, sentam-se rigidamente em um banco, com o guarda-chuva da mulher mais velha segurado como um talismã. Elas são confrontadas por um homem em uniforme formal, cuja postura está meio curvada em um gesto que paira entre comando e cortesia.

As linhas da sala guiam o olhar do par sentado até a porta com cortinas, sugerindo o limiar que estão esperando cruzar — um que é tanto social quanto físico. Publicada em 1891 na revista satírica La Caricature, este desenho pertence a um mundo onde a ilustração era uma arma na batalha sobre as realidades sociais. O final do século XIX na França viu artistas como Steinlen usarem a imprensa popular para expor as tensões da vida moderna — entre ricos e pobres, cidade e campo, tradição e mudança. Essas obras raramente eram feitas para galerias; eram encomendadas para leitores famintos por wit, crítica e um espelho que refletisse o mundo que habitavam.

A história deixou poucos vestígios das vidas individuais por trás dessas imagens, mas a espera inquietante nesta sala ainda fala volumes — convidando-nos a permanecer e a nos perguntar para quem a próxima porta se abrirá.