No se sabe con certeza quién es la figura ricamente vestida en Hombre con traje oriental, o incluso si alguna vez existió fuera de la imaginación de Rembrandt van Rijn. Pintada en 1635, la obra pertenece a un grupo de lo que se llaman pinturas de "tronie"—estudios de carácter y vestimenta en lugar de retratos de modelos reales. Lo más notable es que Rembrandt volvió una y otra vez al tema de la vestimenta "oriental", en un momento en que la fascinación de Ámsterdam por el Este estaba en su apogeo, alimentada por las riquezas de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales.

Esta pintura se destaca como uno de los ejemplos más tempranos y lujosos, capturando tanto el atractivo de lo exótico como la propia fascinación del pintor por la luz y la textura. El turbante del hombre, su pesada capa y la ornamentada cadena de oro no apuntan a ningún gobernante oriental específico, sino más bien a una fantasía del Oriente tal como se imaginaba en la Europa del siglo XVII. Rembrandt eligió captar a su sujeto en un momento de tranquila autoridad: la mirada de la figura es directa pero enigmática, su postura es erguida pero relajada, y su mano derecha descansa con calma sobre la empuñadura de una espada. El dramático juego de luces sobre su rostro y vestimenta atrae la mirada hacia los intrincados pliegues de la tela y el sutil brillo del metal, mientras que el fondo oscuro lo aísla en un mundo propio.

A diferencia de las figuras "orientales" más teatrales de Anthony van Dyck, el hombre de Rembrandt es menos un actor de escena que un estudio en autocontrol, invitando a los espectadores a preguntarse sobre su historia. Los orígenes precisos y la propiedad temprana de Hombre con traje oriental siguen siendo inciertos, como suele suceder con los tronies de Rembrandt, que generalmente se pintaban para el mercado abierto en lugar de para un mecenas específico. A lo largo de los siglos, la pintura ha pasado por las manos de coleccionistas que la valoraban por su brillantez técnica y su enigmático tema. Hoy en día, se reconoce como una obra clave de la temprana madurez de Rembrandt, cuando estaba experimentando con temas exóticos y perfeccionando su dominio de la luz y la sombra.

El viaje de la pintura refleja los gustos e intereses cambiantes de los coleccionistas, así como el atractivo perdurable de la visión de Rembrandt del otro "oriental".