Lo que primero llama la atención en Portret van Christoph Willibald von Gluck de Augustin de Saint-Aubin es la tranquila autoridad del perfil del compositor, rodeado por una corona de laurel que habla tanto de triunfo como de los ideales clásicos que Gluck defendió en la música. Las líneas cuidadosas de la impresión y el sutil sombreado nos dirigen hacia las fuertes características de Gluck, representadas en un relieve nítido contra un óvalo oscuro. La inscripción debajo—"Il préféra les Muses aux Sirenes"—ofrece un sutil guiño a las prioridades artísticas de Gluck: eligió las musas de la inspiración sobre las seductoras distracciones del mundo.

El marco neoclásico del retrato, con su guirnalda y cinta, transforma esta imagen de un mero parecido en una declaración de valores, invitando al espectador a leer la vida de Gluck como una parábola de integridad artística. Esta impresión pertenece a la tradición de retratos conmemorativos de finales del siglo XVIII, un género que floreció en la Europa de la Ilustración a medida que artistas e intelectuales eran celebrados como figuras públicas. Tales imágenes a menudo eran encargadas o coleccionadas por admiradores ansiosos por asociarse con los nuevos héroes de la cultura: compositores, filósofos y científicos. Augustin de Saint-Aubin era conocido por su habilidad para capturar tanto el parecido como el espíritu de sus retratados, y aquí, en 1781, destila la reputación de Gluck en una única y perdurable imagen.

Hoy en día, la supervivencia de la impresión en el Rijksmuseum es un testimonio silencioso de la fe de la época en la razón, la fama y el poder de las artes: una invitación a mirar de nuevo el rostro detrás de la música.