La precisa claridad de esta impresión atrae al espectador con su casi formalidad de medallón: un marco ovalado, un perfil en nítido relieve y, debajo, una sola palabra: BUFFON. La mirada del retratado está fija, sus rasgos se presentan con una claridad que habla tanto de intelecto como de autoridad. El cabello, meticulosamente empolvado y recogido, y el alto cuello indican a un hombre de estatus y erudición a finales del siglo XVIII.

La luz cae de manera uniforme, permitiendo que el fino trazo modele el rostro y le otorgue una solidez escultórica, como si el retratado fuera una figura en una moneda, acuñada para la posteridad. Este es un retrato destinado no a la contemplación privada, sino al reconocimiento público. Obras como esta eran la moneda de cambio de la Ilustración, cuando los retratos de científicos, filósofos y escritores circulaban ampliamente en forma impresa. Augustin de Saint-Aubin fue uno de los grabadores más prolíficos de la época, y en 1798, tales imágenes servían tanto como celebración como conmemoración.

El sujeto, Georges-Louis Leclerc, Conde de Buffon, era famoso por su monumental Histoire Naturelle—y poseer su imagen era alinearse con el mundo de la razón y el descubrimiento. La historia ha dejado pocos rastros de los viajes de esta impresión en particular, pero su mera existencia atestigua el hambre de conocimiento y la reverencia por aquellos que lo moldearon. Deja que tu mirada se detenga en las delicadas líneas e imagina las muchas manos que alguna vez pasaron este retrato de un admirador de la ciencia a otro.