La précision nette de cette impression attire le spectateur avec sa presque formalité de médaillon : un cadre ovale, un profil en relief net et, en dessous, un seul mot : BUFFON. Le regard du sujet est fixe, ses traits sont rendus avec une clarté qui évoque à la fois l'intellect et l'autorité. Les cheveux, méticuleusement poudrés et attachés, ainsi que le col haut signalent un homme de statut et de savoir à la fin du XVIIIe siècle.

La lumière tombe uniformément, permettant aux fines hachures de modeler le visage et de lui donner une solidité sculpturale, comme si le sujet était une figure sur une pièce de monnaie, frappée pour la postérité. Ce portrait n'est pas destiné à la contemplation privée, mais à la reconnaissance publique. Des œuvres comme celle-ci étaient la monnaie de l'Illumination, lorsque les portraits de scientifiques, de philosophes et d'écrivains circulaient largement sous forme imprimée. Augustin de Saint-Aubin était l'un des graveurs les plus prolifiques de l'époque, et en 1798, de telles images servaient à la fois de célébration et de commémoration.

Le sujet, Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon, était célèbre pour son monumental Histoire Naturelle—et posséder son image était s'aligner avec le monde de la raison et de la découverte. L'histoire a conservé peu de traces des voyages de cette impression particulière, mais sa simple existence témoigne de la soif de connaissance et de la révérence pour ceux qui l'ont façonnée. Laissez votre regard s'attarder sur les lignes délicates et imaginez les nombreuses mains qui ont un jour passé ce portrait d'un admirateur de la science à un autre.