A precisão nítida desta impressão atrai o espectador com sua quase formalidade de medalhão: uma moldura oval, um perfil em alto relevo e, abaixo, uma única palavra: BUFFON. O olhar do retratado está fixo, seus traços são apresentados com uma clareza que fala tanto de intelecto quanto de autoridade. O cabelo, meticulosamente empolvado e preso, e a gola alta sinalizam um homem de status e erudição no final do século XVIII.

A luz cai de maneira uniforme, permitindo que o fino hachurado modele o rosto e lhe confira uma solidez escultural, como se o retratado fosse uma figura em uma moeda, cunhada para a posteridade. Este é um retrato destinado não à contemplação privada, mas ao reconhecimento público. Obras como esta eram a moeda da Ilustração, quando retratos de cientistas, filósofos e escritores circulavam amplamente em forma impressa. Augustin de Saint-Aubin foi um dos gravadores mais prolíficos da época, e em 1798, tais imagens serviam tanto como celebração quanto como comemoração.

O sujeito, Georges-Louis Leclerc, Conde de Buffon, era famoso por sua monumental Histoire Naturelle—e possuir sua imagem era alinhar-se com o mundo da razão e da descoberta. A história deixou poucos vestígios das jornadas desta impressão em particular, mas sua mera existência atesta a fome de conhecimento e a reverência por aqueles que o moldaram. Deixe seu olhar linger nas linhas delicadas e imagine as muitas mãos que uma vez passaram este retrato de um admirador da ciência para outro.