Lo que primero llama la atención en Portret van Jean de La Fontaine de Augustin de Saint-Aubin es el nítido marco en forma de medallón que destaca el perfil del poeta del pálido fondo del papel. El largo cabello rizado del retratado y su prominente nariz están representados con una delicadeza que refleja el dominio del grabador sobre la línea y la sombra. El borde ovalado, grabado con un fino trazo cruzado, actúa tanto como una ventana como un escenario, enfocando la atención en la mirada pensativa y los labios ligeramente entreabiertos, sugiriendo una mente atrapada en medio de la reflexión.

La placa debajo, inscrita con “J. DE LA FONTAINE”, le da al retrato el aire de un medallón conmemorativo, un eco visual de los laureles literarios ganados por el famoso fabulista. Esta impresión pertenece a un mundo donde los grabados de retratos eran tanto tokens de admiración como herramientas de celebridad. A finales del siglo XVIII y principios del XIX, tales imágenes eran coleccionadas por lectores y admiradores, circulaban en libros o como hojas individuales, y a menudo se encargaban para honrar a escritores, científicos y estadistas.

Augustin de Saint-Aubin era conocido en París por su capacidad para capturar semejanzas con precisión y un toque de gracia, contribuyendo al panteón visual de las figuras de la Ilustración. Aunque la historia ha dejado pocos rastros del viaje específico de esta impresión, su supervivencia en la colección del Rijksmuseum es un testimonio del apetito perdurable por imágenes de genios. Mira de nuevo las cuidadosas líneas alrededor de los ojos y la boca: te invitan a imaginar las historias que La Fontaine mismo podría haber contado.