Первое, что бросается в глаза в Портрете Жана де Ла Фонтена работы Огюста де Сен-Обена, это четкая, медальоноподобная рамка, которая выделяет профиль поэта на бледном фоне бумаги. Длинные вьющиеся волосы и выдающийся нос сидящего изображены с такой тонкостью, которая свидетельствует о мастерстве гравера в работе с линией и тенью. Овальная рамка, вырезанная с тонкой перекрестной штриховкой, служит одновременно окном и сценой, сосредотачивая внимание на задумчивом взгляде и слегка приоткрытых губах — намекая на ум, погруженный в размышления.

Пластинка внизу с надписью «J. DE LA FONTAINE» придает портрету атмосферу памятной медали, визуально отзываясь на литературные лавры, завоеванные знаменитым баснописцем. Этот отпечаток принадлежит миру, где портретные гравюры были как символами восхищения, так и инструментами для достижения известности. В конце восемнадцатого и начале девятнадцатого века такие изображения собирались читателями и поклонниками, распространялись в книгах или в виде отдельных листов и часто заказывались в честь писателей, ученых и государственных деятелей.

Огюст де Сен-Обен был известен в Париже своей способностью точно и с изяществом передавать образы, что способствовало созданию визуального пантеона деятелей Просвещения. Хотя история оставила мало следов конкретного пути этой гравюры, ее сохранение в коллекции Рейксмузеума является свидетельством неугасимого желания видеть образы гениев. Посмотрите еще раз на аккуратные линии вокруг глаз и рта — они приглашают вас представить истории, которые сам Ла Фонтен мог бы рассказать.