En la primavera de 1886, Claude Monet se encontró golpeado por los salvajes vientos atlánticos en las rocosas costas de Belle-Île, una isla frente a la costa de Bretaña. Lo que lo atrajo allí no fue la paz del campo, sino el drama de los elementos: "Estoy en un lugar maravillosamente salvaje", escribió a su comerciante Paul Durand-Ruel, "entre rocas terribles y un mar extraordinario." Tempête, costas de Belle-Ile es una de un pequeño grupo de lienzos que Monet pintó durante esta estancia, cada uno capturando la misma costa bajo diferentes estados de tiempo y luz. La serie es notable por la forma en que Monet arriesgó tanto su comodidad como sus lienzos para pintar directamente frente a las olas rompientes, a veces atando su caballete a las rocas. Aquí, Monet elige un momento en que el mar está en su estado más violento, con olas explotando contra acantilados irregulares bajo un cielo cargado de tormenta.

La composición de la pintura empuja al espectador al corazón de la tempestad: la espuma vuela en primer plano, mientras que el horizonte se pierde casi en una bruma de spray y nubes. La densa y urgente pincelada de Monet imita el movimiento del viento y el agua, difuminando la frontera entre roca, mar y cielo. A diferencia de Courbet en La Ola, que monumentaliza la fuerza del océano con una sensación de peso y solidez, el enfoque de Monet es todo movimiento y sensación, un registro de lo efímero y lo inestable.

La paleta—azules helados, grises plomizos y destellos de blanco—evoca tanto el frío como la energía del Atlántico en una tormenta. El medio preciso que Monet utilizó para Tempête, costas de Belle-Ile no siempre se especifica en los registros, pero lo más probable es que sea óleo sobre lienzo, consistente con su práctica en ese momento. Las pinturas de Belle-Île marcaron un punto de inflexión para Monet, llevando su técnica impresionista a nuevos extremos y presagiando el manejo más suelto, casi abstracto, de su obra posterior. Mientras que algunos de estos lienzos entraron en colecciones privadas poco después de su creación, otros se mostraron en París, donde los críticos estaban divididos: algunos se maravillaron de su inmediatez, otros las encontraron caóticas.

Hoy en día, obras de esta serie están dispersas en museos y colecciones de todo el mundo, cada una un testimonio de la incansable búsqueda de Monet por los momentos más desafiantes de la naturaleza.