Una procesión de figuras entra en las ruinas de una abadía gótica, llevando un ataúd a través de un cementerio nevado salpicado de cruces y lápidas, mientras robles sin hojas se alzan contra un cielo frío y desvanecido. Solo las partes superiores de la ventana en ruinas y las puntas de los árboles desnudos capturan la última luz del sol poniente, mientras que el tercio inferior de la escena permanece envuelto en la oscuridad. Una luna creciente cuelga sobre las ruinas, y dos pequeñas velas iluminan el camino de los dolientes.

Caspar David Friedrich basó la estructura central en la Abadía de Eldena, un motivo al que regresó en varias obras, y pintó esta composición en Dresde entre 1809 y 1810. Exhibida por primera vez en 1810 bajo El monje junto al mar en la Academia Prusiana de Artes, La abadía en el bosque de robles fue comprada por el rey Federico Guillermo III para su colección y ahora se encuentra en la Alte Nationalgalerie de Berlín. Friedrich a menudo utilizaba iglesias en ruinas y cementerios para reflexionar sobre la mortalidad y el paso del tiempo, y aquí la procesión fúnebre se convierte en una meditación sobre la transitoriedad del logro humano en comparación con la resistencia de la naturaleza.