Una figura solitaria con una túnica oscura se encuentra en una franja de arena pálida al borde del agua, vista desde atrás y diminuta contra el lienzo, mirando hacia un mar oscuro, casi vacío. Sobre él, el cielo ocupa la mayor parte de la imagen, un banco de niebla y nubes gris-verdosas que se adelgaza hasta convertirse en una luz pálida y difusa. La arena, el mar y el cielo forman tres bandas horizontales casi planas. Caspar David Friedrich trabajó en esta obra durante dos años, y los cambios repetidos y la sobrepintura le dieron una estructura inusualmente abstracta.

Imágenes infrarrojas realizadas durante la restauración de 2013 a 2016 mostraron que pintó tres barcos de vela planeados, lo que, según el museo, lleva la "infinita soledad" del mar vacío a su extremo. En una carta, describió a un hombre vestido de negro caminando en profunda reflexión a lo largo de la costa, con gaviotas volando ansiosamente a su alrededor como si quisieran advertirle sobre el mar salvaje. Se mostró en la exposición de la Academia de Berlín en 1810, a sugerencia de Friedrich Schleiermacher, junto con su compañera, Abbey in the Oakwood, y fue comprada por la casa real prusiana. Ese año, el escritor Heinrich von Kleist publicó una famosa respuesta, diciendo que mirar la obra era como si se le hubieran cortado los párpados.

Se encuentra en la Alte Nationalgalerie en Berlín.